De maneira bem simplista, é uma espécie de raio x que enxerga em 360 graus. Por isso, o exame gera imagens em fatias, que podem ser analisadas de qualquer ângulo. De resultado rápido, está disponível na maioria dos hospitais, tanto para emergências quanto para diagnósticos de lesões ortopédicas e na investigação de doenças como: câncer e AVC. Os aparelhos de tomografia computadorizada mais modernos captam imagens detalhadas que reconstroem tridimensionalmente parte do corpo e dão aos médicos uma visão fiel do esqueleto, dos pulmões e das vias aéreas e de outros órgãos internos.

A tomografia serve para diagnosticar inúmeras doenças e pequenas alterações em vários setores do organismo humano. Por exemplo: a tomografia pode avaliar traumas cranianos ou, por causa dos seus resultados rápidos, ajudar a encontrar acidentes vasculares cerebrais nos prontos-socorros.